베타인이란?
베타인(Betaine)은 아미노산에 해당되는 천연 성분입니다. 화학적으로는 아미노산 안의 아미노기에 3개의 메틸기가 붙은 화합물의 총칭으로, 트리메틸글리신(TMG)이나 베타인글리신이라고도 불립니다. 또한 베타인은 흡습성이 높기 때문에 순수한 것을 가리켜 무수 베타인이라고합니다.
베타인은 1866년에 C.Scheibler(샤이플러)에 의해 처음으로 발견 및 분리되었으며, 베타인(Betaine)이라는 명칭은 비트의 학명인 Beta vulgaris에서 유래하고 있습니다.
베타인은 기본적으로 첨가물 또는 조미료에 많이 쓰이는데, 단맛을 높이기 위해 수산 가공 식품의 정미 과정에 사용되는 경우와 더불어, 짠맛이나 신맛이 강한 식품의 맛을 부드럽게 하는 작용이 있기 때문에 오징어 젓갈 등에도 첨가되곤 합니다.
우리 몸 속에서 베타인은 주로 콜린의 대사산물로서 존재하게 되며, 보통 호모시스테인에서 메티오닌으로의 전환에 관여하기 때문에 호모시스테인이 원인으로 발병하는 동맥경화를 완화하는 효능이 우수한 것으로 알려져 있습니다. 동맥경화란 동맥에 콜레스테롤이나 지질이 쌓여 탄력성이나 유연성이 없어진 상태를 말하는데, 혈액이 잘 흐르지 않게 되면 심장이나 혈관 등 다양한 질병의 원인이 됩니다.
또한 베타인과 염산을 결합한 염산 베타인은 위장의 건강을 유지하는 효과 이외에도 지방간이나 간경변의 개선 효과도 기대할 수 있다고 합니다. 참고로 간경변이란 간이 굳어져 본래의 기능이 매우 감쇠한 상태를 말합니다.
이외에도 화장품의 원재료로서는 트리메틸글리신으로 알려져 있는 베타인은 보습 기능을 갖고 있기 때문에 천연 아미노산계 보습제로서 화장수, 유액, 바디 케어 제품, 샴푸, 컨디셔너 등 많은 화장품에도 사용되고 있습니다.
베타인이 많이 포함된 음식
베타인은 수산물의 경우 문어, 오징어 등의 두족류와 더불어 새우, 게 등의 갑각류, 조개류에 많이 포함되어 있습니다. 또한 식물의 경우 시금치와 쌀, 버섯 등에 많이 함유되어 있는데, 베타인은 삼투압 조정 물질이 되어 식물이 높은 삼투압에 견딜 수 있게 되기 때문에, 주로 내동성 및 내염성이 있는 식물에 많이 포함되어 있습니다. 베타인이 많이 포함된 대표적인 음식들은 다음과 같습니다.
- 문어
- 오징어
- 새우
- 게
- 조개류
- 비트
- 시금치
- 밀
- 버섯
베타인의 효능
간 기능을 높이는 효과
통상 식사로 섭취한 지방은 소장에서 지방산으로 분해된 후에 간으로 보내집니다만, 당분이나 지방 섭취에 의해 간으로 보내지는 지방산의 양이 늘어난 경우나, 또는 알코올의 과음 등이 원인으로 중성 지방이 간에 쌓이면 지방간이 됩니다. 특히 알코올이 원인인 지방간의 경우 간경변으로 진행될 수도 있는데, 베타인은 간에 지방이 침착하는 것을 방지함과 동시에 지방의 배출을 촉진하는 작용이 있기 때문에 지방간을 예방하는 효능을 기대할 수 있습니다. 또한, 베타인은 지방간의 해독 작용을 돕는 글루타티온의 생산을 유지하고, 이와 함께 산화 스트레스를 제거하는 작용을 하기 때문에, 간경변이나 간염, 간암으로의 진행을 억제하는 효과 또한 기대할 수 있다고 합니다.
동맥경화・당뇨병을 예방하는 효능
동맥 경화의 원인 중 하나로 호모시스테인이 있습니다. 호모시스테인은 간에서의 아미노산 대사시 중간체로 만들어지는 물질로, 통상 대사 효소의 작용에 의해 시스테인이나 메티오닌으로 대사됩니다. 그러나 체질이나 식습관에 의해 혈중 호모시스테인의 양이 너무 많아지게 되면, 이는 혈관 확장의 저해나 혈전의 진행 촉진, 그리고 혈관의 비후와 경화의 촉진 등을 일으키는 원인이 됩니다. 베타인은 원래 호모시스테인이 메티오닌으로 대사될 때 필요한 물질이기 때문에, 베타인이 체내에 들어오면 결과적으로 호모시스테인의 농도가 낮아지는 작용을 기대할 수 있습니다.
또한 베타인에는 당이 소장으로부터 흡수되는 것을 막아 혈당 수치의 급격한 상승을 억제하는 작용 및 콜레스테롤 수치의 상승을 억제하는 기능도 있기 때문에, 당뇨나 동맥 경화의 예방에도 효과가 있습니다.
위장 건강을 유지하는 효능
베타인과 염산을 결합한 염산 베타인에는 위액의 산도를 조절하는 기능이 있습니다. 이 기능을 통해 음식이 위장에서 소화되는 것을 보조하기 때문에 결과적으로 위장 건강을 유지하는데 도움을 줍니다. 이 때문에 베타인을 의약품으로서 활용하는 경우도 있습니다.
피부와 머리카락 건강
베타인은 양이온과 음이온을 가진 천연 양성 계면활성제입니다. 흡습성과 보습성이 높음은 물론 침투성이 매우 뛰어나기 때문에 베타인은 화장품 등에 사용되어 피부나 머리카락에 탄력과 수분을 공급합니다. 또한 자극이 적기 때문에 민감한 피부에도 사용할 수 있습니다.
이런 분들에게 추천합니다
- 간 건강을 유지하고 싶은 분
- 당뇨병을 예방하고 싶은 분
- 혈류를 개선하고 싶은 분
- 위 건강을 유지하고 싶은 분
- 피부의 탄력과 보습을 유지하고 싶은 분
- 머리카락의 수분을 유지하고 싶은 분
베타인 연구 정보
베타인에는 알코올에 의한 간 손상을 방해하는 효능이 존재합니다. 쥐를 사용한 실험을 통해 HMGB1/TLR4의 시그널을 저해하는 것으로 그 효과를 참고할 수 있습니다. / 참조
베타인, 카르노신, 비타민 E의 조합으로 간, 심장, 뇌의 연령에 관한 항산화 작용을 동물 실험으로 조사한 결과, 베타인이 간에서 항산화 작용을 발휘한 것을 알 수 있었습니다. / 참조
알코올에 의한 간 손상에 대해 베타인을 섭취하는 것으로 개선 효과가 있는 것이 나타난 바 있습니다. / 참조