이갈이
무의식 중에 상하의 치아가 불필요하게 접촉하고 있는 상태를 이갈이(블랙시즘)이라고 합니다. 이갈이에는 낮에 일어날 때 발생하는 것과 잠자는 동안 발생하는 것이 있습니다. 가로 방향으로 빠듯이 문지르는 것을 글라이딩, 상하의 치아를 쭉 씹는 것을 클렌칭이라고 부릅니다. 글라이딩은 수면 중에 많이 보이며, 클렌칭은 낮에도 무의식적으로 하고 있는 경우가 많습니다.
본래, 릴렉스한 상태에서는 상하의 치아의 사이에는 틈이 있어 식사나 대화의 때 이외는 접촉하는 일은 없지만, 잇몸이나 먹기만으로 상하의 치아가 접촉하고 있으면 장시간에 걸쳐 치아나 턱에 힘이 걸림으로써, 치아를 지지하고 있는 조직에 부담을 걸어 버리게 됩니다. 이는 스트레스 등이 원인이라고 알려져 있지만 자세한 것은 알 수 없습니다.
이갈이의 원인
한때는 치열과 맞물림의 나쁜 것이 이갈이의 원인이라고 믿어졌지만 최근 이 믿음은 완전히 부정된 상태이며, 주로 스트레스 등의 다양한 요인이 원인이라고 알려져 있습니다. 어떤 메커니즘으로 발생하는지, 현시점에서는 상세한 것은 알 수 없습니다. 또한 음주, 스트레스 등으로 잠이 얕을 때 수면 중 이갈이가 발생하기 쉬워지며, 역류성 식도염과 이갈이도 관계가 있다고 합니다.
이갈이 증상
치아를 문지르는 글라이딩은 깜빡임, 얼룩, 딱딱한 소리가 들기 때문에 주변 사람들에게 지적받음으로써 눈치채는 경우가 많습니다. 클렌칭은 자고 있을 때 소리가 나기 어렵고, 낮에 가는 경우는 무의식 가운데 행동하기 때문에 스스로 눈치채기는 어렵습니다. 이외에도 턱의 통증과 같은 턱관절증의 증상이 나타나 처음으로 눈치채는 케이스도 있으며, 치과에서 치아의 줄기 감소를 지적받아 눈치채는 경우도 많습니다.
이갈이의 증상으로는 치아가 비정상적으로 줄어들거나, 씹는 것과 관련된 근육과 턱의 관절에 큰 부하가 걸려 턱이 아파지거나 뻣뻣해지기 쉽다는 점 등이 있습니니다. 정도에 따라 치주병으로의 악화가 이어질 수 있으며, 두통이나 목덜미의 응집 등이 만성적으로 일어날 수도 있습니다.
이갈이 검사·진단
수면 중 이갈이에 대해서는, 아침에 일어났을 때에 턱에 경직이나 통증을 느끼는지, 주위의 사람으로부터 이갈이를 하고 있다고 들은 적이 있는지 등을 문진으로 확인합니다. 이후 입안을 보고 치아를 긁어낸 정도, 턱의 뼈의 과도한 발달이 없는지, 혀나 뺨의 안쪽에 치아를 밀어붙인 것 같은 흔적이 없는지 등을 조사합니다. 이때 턱관절증의 유무나 치주병을 악화시키지 않았는지 확인하기도 하는데, 수면시 무호흡 증후군이나 역류성 식도염 등이 의심되는 것으로 보이면 전문기관에서 상세한 검사가 필요할 수도 있습니다.
이갈이 치료와 마우스피스
수면 중 이갈이에는 나이트 가드라고 하는 마우스피스를 장착하는 것으로 상하의 치아가 직접 맞지 않도록 해 주는 방법(스프린트법)이 일반적입니다. 마우스피스를 사용하면 치아와 턱에 가해지는 압력을 줄여 치아의 흠집을 막아서 채우기가 발생할 위험을 줄일 수 있습니다. 불규칙하거나 불안정한 생활 습관 및 수면 환경이 이갈이를 악화시키는 요인이 되고 있다고 생각될 때는 그 개선에 대해 검토하기도 합니다.
예방/치료 후 주의
낮에 이갈이를 하는 사람들은 하루 중 무언가에 집중하고 있을 때나 PC, 스마트폰을 조작할 때 무의식적으로 이갈이를 하는 경우가 많습니다. 자신이 이갈이를 하고 있음을 깨달으면 상하의 치아를 떼어 턱의 긴장을 풀어 주면 좋습니다. 또, 잠자기 전에 스트레칭을 하거나, 천천히 복식 호흡을 하거나 하는 것으로 몸과 마음을 릴렉스시켜 스트레스를 가볍게 하는 것도 중요합니다. 특히 수면의 질을 높이기 위해 과도한 음주나 카페인의 섭취에도 주의를 기울이는 것이 좋습니다.