자궁내막증
자궁내막증은 자궁내강에만 존재해야 할 자궁내막이, 복막이나 자궁근층내 또는 난소 등 주로 자궁내강 이외의 장소에 생기는 병을 말합니다. 원래 자궁내막은 주기적으로 월경혈이 되어 박리하고 체외로 배출되는 것이 일반적이지만, 자궁내강 이외의 장소에서 증식한 자궁내막은 배출되지 않고 몸속에 머물기 때문에 염증이나 유착을 일으켜 버리고 맙니다.
자궁내막증은 주로 20 ~ 40대 여성에게 많으며 월경통이 심한 경우에는 특히 주의가 필요합니다. 통증은 증상이 진행되면서 배변통이나 성교통을 일으켜 여성의 삶의 질을 현저하게 떨어뜨리기도 합니다. 불임의 주요 원인 중 하나로 간주되는 자궁내막증은 본래 양성의 병이지만, 경우에 따라 난소암으로 변화하는 케이스도 존재합니다.
자궁내막증 원인
자궁내막증의 원인으로서 몇 가지 설이 있지만, 분명한 것은 현대 의학으로 알 수 없는 상태입니다. 자궁내막증은 여성 호르몬이 깊이 관여하고 있으며, 월경마다 병이 진행되어 간다는 특징을 갖고 있습니다. 따라서 초경을 맞이하는 나이가 빨라지고 여성 호르몬이 분비되는 기간이 길어질수록 환자 수도 증가하는 경향이 있습니다.
여성의 라이프 스타일과 가치관의 다양화에 의해 아이를 아예 낳지 않거나, 또는 아이를 많이 낳은 결과로 인해 한 여성이 평생 경험하는 월경횟수가 늘어난 것이 자궁내막증의 발병 리스크를 높이고 있다고 여겨지는 편입니다.
자궁내막증 증상
자궁내막증이 있는 장소, 크기, 유착 정도 등에 따라 증상은 다르지만, 공통된 것은 격렬한 월경통으로, 어느 시기부터 점점 고통이 강해진다는 특징이 존재합니다. 심한 통증 때문에 밤에 잠들지 못하는 사람도 적지 않습니다. 월경통 이외에 과다월경, 부정출혈, 성교통, 배변통, 월경시 이외의 복통과 요통 등도 찾아볼 수 있다.
자궁 이외의 장소에서 증식한 자궁내막 조직은 체외로 배출되는 일 없이 복강 내에 머물러 버리기 때문에, 염증이나 통증 및 유착의 원인이 되어 난소쪽이 생기는 경우가 있습니다. 이는 평소보다 가파른 통증이나 감염, 암화를 일으키므로 확실히 후속 조치를 받는 것이 중요합니다. 또한 자궁내막증의 30 ~ 50%는 불임의 원인이 될 수 있으므로 주의가 필요합니다.
자궁내막증 검사 및 진단
자궁내막증은 월경통의 정도나 배변통이나 성교통의 유무등을 세세하게 문진하고, 이후 내진으로 자궁의 움직임이나 난소의 상태 및 위치와 크기를 판단합니다. 단, 성교 경험이 없는 경우에는 내진하지 않을 수도 있습니다. 또한 경직장 초음파 검사에 의해 자궁 벽의 상태나 난소 내에 발생한 내막증의 유무 등을 검사하기도 합니다.
상태에 따라서는 종양 마커(혈액 검사)나 MRI등을 이용해 상세하게 조사하는 경우도 있으며, 또한 확정진단과 진행상황의 확인이 필요한 경우에는 치료를 겸하여 복부에 작은 구멍을 몇 군데 내어 복강경검사를 통해 배 내부를 관찰하기도 합니다.
자궁내막증 치료
자궁내막증은 언제 임신을 원하는지에 따라 치료의 우선순위가 결정됩니다. 약물요법에는 진통제로 통증을 억제하는 대증요법 외에 Gn-RH 효능제, 길항제 등의 호르몬제를 이용하여 인공적으로 월경을 멈춘 상태로 병소를 쉬게 하는 방법(위폐경요법), 자궁 내막을 위축시키는 작용이 강한 프로게스틴을 이용하는 방법(저용량 에스트로겐·프로게스틴 배합제나 프로게스틴 단제)이 있습니다.
위폐경요법은 낮은 에스트로겐 증상이 강하기 때문에 사용할 수 있는 기한은 반년 이하로 한정됩니다. 한편, 프로게스틴 요법은 낮은 에스트로겐 증상이 나타나지 않기 때문에 장기간에 걸쳐 사용할 수 있으며, 자궁 내막증 병소의 진전 억제에 매우 유용합니다.
수술요법은 장래 임신을 희망하는 사람이나 장기의 온존을 원하는 사람이라면 병소만 제거하고 난소나 자궁을 남기는 보존하는 수술을 실시합니다. 만약 증상이 강하고 아이를 원하지 않는 사람에게는 자궁이나 난관, 난소 등 모두 적출하는 근치수술을 행하기도 합니다.
예방/치료 후 주의
자궁내막증의 확실한 예방법은 없지만, 월경통이 있는 사람에게는 저용량 에스트로겐·프로게스틴 배합제(저용량 알약)를 복용하는 것으로, 자궁내막증의 발병 및 진전과 예방을 기대할 수 있다고 합니다. 또, 호르몬 밸런스를 정돈하기 위해, 영양 밸런스가 치우치지 않는 식사에 유의하거나, 수면을 확실히 취하는 등 건강한 생활을 보내는 것이 좋습니다.
생리통은 무리를 하지 않고 휴가를 받거나 스트레칭을 하며 몸을 쉬게 하는 것이 중요합니다. 이 때 단단한 속옷으로 복부를 조이지 않도록 하여 통증을 잘 관리해야 합니다. 참고로 자궁내막증은 완치가 어려운 질병이기 때문에, 만약 자궁내막증으로 진단되었다면 치료 후에도 정기적인 검사를 받는 것이 중요합니다.